雖然Paypal已經(jīng)將Braintree收為己有，但此前對Braintree感興趣的科技公司并不僅為Paypal一家。Braintree總部位于美國芝加哥市，對于應(yīng)用開發(fā)者很有吸引力。有傳聞稱，除Paypal外，Square也曾對收購Braintree很感興趣。如果這種傳聞屬實，則表明Square正重新審視其市場戰(zhàn)略，以便在支付市場上發(fā)揮重要角色。

三人同桌

美國科技資訊網(wǎng)站Readwrite最近了解到，Braintree首席執(zhí)行官比爾·雷迪(Bill Ready)、Square首席執(zhí)行官杰克·多西(Jack Dorsey)以及Square首席財務(wù)官(CFO)莎拉·弗利亞(Sarah Friar)曾舉行了會談。Readwrite向雷迪求證此事時，他根本沒有就此加以否認(rèn)。

雷迪近日對Readwrite表示：“我和多西、弗利亞認(rèn)識，并對他們兩人及Square懷有敬意。就像與其他產(chǎn)業(yè)人士交流一樣，我們以前也曾進(jìn)行過交談。”只是我們尚不清楚他們此次會談都談?wù)摿撕畏N話題。當(dāng)然，他們之間可以討論的話題也非常多。(Readwrite在向Square求證會談?wù)鎸嵭詴r，該公司一位發(fā)言人拒加置評。)

首先我們應(yīng)該了解一下Square和Braintree的主營業(yè)務(wù)：雖然兩家公司都從事與支付相關(guān)的服務(wù)，但他們的產(chǎn)品及客戶卻幾乎沒有重疊之處。Square提供針對智能手機(jī)和平板電腦的實體信用卡刷卡器，以及提供針對蘋果iPad平板電腦用戶的收銀機(jī)，其名稱為“Square Stand”。除了這些硬件產(chǎn)品外，Square還提供收費(fèi)固定的支付服務(wù)。

從消費(fèi)者角度看，他們使用Square刷卡器時，與自己多樣以來的習(xí)慣并無多大區(qū)別：將信用卡拿出來一刷就行。如果說有改變，那就是Square能夠通過電子郵件或短信方式向刷卡用戶發(fā)送收據(jù)，而無需再使用傳統(tǒng)打印方式。商家(通常為小型商鋪)、服務(wù)提供商以及店址不超過10家的小型連鎖店，能夠獲得Square所提供更為精簡的結(jié)賬服務(wù)。雖然Square最近也通過推出“Square市場”而殺入電子商務(wù)領(lǐng)域，但總的看來，Square主營業(yè)務(wù)仍是針對現(xiàn)實生活中的實體商店商品銷售和支付。

與Square相反，Braintree充當(dāng)?shù)膮s是后臺支付處理者角色，其品牌對于消費(fèi)者而言幾乎沒有任何認(rèn)知度。在該公司創(chuàng)建時，其服務(wù)主要是充當(dāng)Paypal及其他網(wǎng)絡(luò)支付服務(wù)的替代性產(chǎn)品。而最近一段時間以來，Braintree發(fā)現(xiàn)了一項盈利水平更為可觀的新型業(yè)務(wù)途徑：向移動應(yīng)用開發(fā)者提供信用卡處理服務(wù)。

去年期間，Braintree收購了個人對個人支付應(yīng)用開發(fā)商Venmo。通過這種方式，Braintree面向消費(fèi)者也有了自家品牌。在Paypal宣布收購Braintree之前，Braintree正著手將Venmo打造成移動錢包服務(wù)。通過該服務(wù)，用戶一旦登錄Braintree某款應(yīng)用，就可輸入自己的信用卡帳號，然后用戶在使用Braintree其他客戶端過程中，將無需再將輸入自己的信用卡帳號。

提供便利

要說Square和Braintree業(yè)務(wù)出現(xiàn)重疊之處，也就是各類服務(wù)。無論是通過對著智能手機(jī)發(fā)出口令來購買咖啡，還是使用Uber叫車軟件后快速付費(fèi)，相應(yīng)支付完成后，這些信用卡帳號及相關(guān)信息將存儲到一臺服務(wù)器當(dāng)中。

Square的多西近日在接受《舊金山紀(jì)事報》采訪時表示：“我們希望能夠負(fù)責(zé)處理每一起移動支付交易。”顯而易見，如果Square業(yè)務(wù)范圍仍維持在“小商家”實體環(huán)境當(dāng)中，則多西的這種理想就很難得以實現(xiàn)。換句話說，Square還必須抓住虛擬世界當(dāng)中的商機(jī)。

開放策略

有跡象表明，Square正思索著如何將市場規(guī)模做大。一個跡象就是多西與雷迪的會談。當(dāng)然，如果Square真的收購Braintree，則會消耗Square大量人力物力，且將對Square的服務(wù)身份帶來挑戰(zhàn)。另一個跡象是，Square最近聘請了戈庫爾·拉賈拉姆(Gokul Rajaram)以負(fù)責(zé)技術(shù)開發(fā)。拉賈拉姆曾在谷歌(微博)和Facebook工作，是一位軟件平臺專家。

在科技產(chǎn)業(yè)當(dāng)中，“平臺”一詞的定義并不是那么嚴(yán)格。大量科技公司都自稱運(yùn)營著平臺，但真正擁有自家平臺的公司卻寥寥無幾。真正意義上的平臺，應(yīng)該是這樣一種系統(tǒng)：在技術(shù)相互依賴的基礎(chǔ)上而提供交換價值。平臺運(yùn)營商為其他軟件開發(fā)商提供了基礎(chǔ)和支持，以方便他們能夠創(chuàng)建出具有實用價值的應(yīng)用。這些應(yīng)用，反過來又創(chuàng)建了該平臺的價值。

如今Square似乎是完全獨(dú)立運(yùn)營。該公司組建了一整套涵蓋硬件、軟件和服務(wù)的整合系統(tǒng)。這種系統(tǒng)的優(yōu)勢是，一旦Square發(fā)發(fā)現(xiàn)了新商機(jī)，就能迅速強(qiáng)力出擊而改進(jìn)其產(chǎn)品性能。只是Square與其他軟件開發(fā)商的互動性卻很弱，這等于是Square在“孤軍作戰(zhàn)”。

Square此前已經(jīng)開始對其業(yè)務(wù)控制權(quán)加以“松綁”。Square去年期間高調(diào)宣布，已同星巴克達(dá)成了合作伙伴關(guān)系。然而時至今日，這種合作的實際執(zhí)行卻令人沮喪不已：星巴克相應(yīng)人員的培訓(xùn)工作沒有做好，相應(yīng)條形碼也讓消費(fèi)者一頭霧水。前不久Square又宣布，用戶能夠?qū)?shù)據(jù)從Square專利性軟件Register當(dāng)中輸出到Intuit的QuickBooks當(dāng)中。

上面這些舉措，也只是Square的實驗性項目而已，目的是測試一下Square能否與其他服務(wù)商實現(xiàn)良好合作。但無論如何，Square最終還必須走上開放之路。

脫穎而出

諸如Square這樣的明星公司，肯定不能將業(yè)務(wù)規(guī)模增長希望寄托在Paypal等對手再次錯過商機(jī)上面——在智能手機(jī)和移動支付業(yè)務(wù)崛起之時，就曾讓Square和Braintree等占據(jù)了先機(jī)。雖然目前Square每年負(fù)責(zé)處理的支付資金已超過150億美元，但其規(guī)模尚不到Paypal的十分之一。

而Square一款有可能開啟開放之路的產(chǎn)品，就是其“與姓名一起付費(fèi)”的功能，目前該產(chǎn)品名為“Auto Check In”(自動簽到)。該產(chǎn)品可成為提供給其他應(yīng)用開發(fā)商的基礎(chǔ)性服務(wù)，應(yīng)用開發(fā)商也可借助Square的品牌優(yōu)勢而受益。消費(fèi)者對于Square的這種信賴，與對待Braintree、Venmo并不相同(只是將其視為一種支付途徑)。與消費(fèi)者關(guān)系更為密切的Square將向智能手機(jī)發(fā)出這樣的信號：在我們這兒，你們不需要重復(fù)輸入信用卡帳號。

或許Square永遠(yuǎn)也不會提供一個完全開放的API(應(yīng)用編程接口)，畢竟它要負(fù)責(zé)處理公眾的資金和商家的業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)。但或許Square可以提供多個訪問層，或采取邀請制的系統(tǒng)，以允許那些遵守Square規(guī)定以及為商店組建網(wǎng)站的開發(fā)者參與進(jìn)來。

如何向這些開發(fā)者示好(Square此前一直忽視了這一點)，無疑需要有些技巧。或許Square應(yīng)考慮收購一家公司來達(dá)到該目的。其收購對象可以考慮舊金山的支付服務(wù)創(chuàng)業(yè)公司Stripe。這家公司與Square有著很多相似點：產(chǎn)品設(shè)計理念精益求精，都獲得了一些知名投資者的支持。

Stripe首席執(zhí)行官帕特里克·科里森(Patrick Collison)一直堅持要做好客戶服務(wù)，他的這種精神也與Square的企業(yè)文化相適應(yīng)。如果科里森加盟，再加上新上任的高管拉賈拉姆，這種組合足以讓Paypal首席執(zhí)行官戴維·馬庫斯(David Marcus)和Braintree首席執(zhí)行官雷迪擔(dān)心不己。

Square是否應(yīng)該在自己當(dāng)前業(yè)務(wù)上增加一些內(nèi)容，并將針對應(yīng)用開發(fā)者的服務(wù)增加到硬件、軟件和支付上面？如果沒了這些服務(wù)，Square看上去似乎是在單腿走路。

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