如何在免費產品經濟時代生存

在過去的一年里，Rails框架程序員在Heroku平臺上開發了超過一百萬個應用程序。Heroku是一個能幫助碼農節省大量開發時間的平臺。假如市面上的一款產品能夠找到除直接銷售以外的其他盈利模式，那么最終會出現一個免費的，可跟那個產品媲美的新版本。Heroku的COO Oren Teich提到，從過往經驗來說，應用程序的主要成本都花在維護成本上。

根據摩爾定律，計算機運算能力提高的成本會穩步降低，而速度卻會越來越快。技術的快速創新也導致了技術定價的新規則逐漸浮出水面，即便是那些剛剛推出的全新產品，價格也會將得很快。我們把這種新規則稱為“免費產品經濟定律”：

如果一款市面在售的產品可以找到除直銷以外的盈利方式，那么最終它會完全被另一款類似的免費產品代替。

這種事情已經不是第一次發生

過去我們買報紙還是要花些錢的，但自從出版商找到一種不僅可以賺錢，還能擴大媒體影響力的方法——廣告，現在咱們花在報紙上的錢其實連出版社的成本都不到。

這些效應也在其他行業同樣奏效：曾記得上世紀90年代，一些世界范圍內通用的軟件都是要花錢的，比如email這樣的產品（而且還很貴）。今天不僅是消費領域還是企業市場，越來越多的產品都走向免費，而且還有加速的趨勢。

免費的轉變是源于網絡效應

現在的各種VC，基金會給那些還沒找到盈利模式的公司先投錢，讓他們積累大量的用戶基礎，這已經成為了慣用的做法。像一些大型網絡平臺如Foursquare， Twitter， Facebook ，都一直在燒錢運營，直到用戶量突破某一個臨界點，盈利模式才逐漸清晰。

這種網絡效應還是帶來了不少好處，服務商給用戶提供了更多的免費產品來和對手競爭，Google便很擅長這點，它推出的一系列產品：Google Docs， Gmail， Gcal，用戶依賴于他們的生態系統，然后再一鍋端：通過其強大的用戶基數作為廣告利潤的保障。

還有一個例子，一個手工產品交易的網站Etsy免費的給商家提供平臺，包括手機的應用程序都是免費的。這在別家通常都做不到，但同樣它也掙錢，因為每一筆成功的交易Etsy都可以從商家拿抽取傭金。

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